O Transtorno do Espectro Autista (TEA) atinge cerca de 1 em cada 36 crianças, segundo o CDC americano (ADDM Network, 2023). O diagnóstico precoce continua sendo o fator mais consistente associado a melhor prognóstico: quanto antes começam as intervenções, maior a chance de a criança desenvolver linguagem funcional, autonomia e habilidades sociais (Zwaigenbaum et al., Pediatrics, 2015).

Este guia lista sinais de alerta por faixa etária, com base no Modified Checklist for Autism in Toddlers (M-CHAT-R/F) e nas diretrizes da Sociedade Brasileira de Pediatria (SBP, 2019). Sinais isolados não fecham diagnóstico — o objetivo é orientar a busca por avaliação.

Sinais por faixa etária

Até 12 meses

Não responde ao próprio nome aos 9 meses.
Pouco contato visual sustentado com o cuidador.
Não acompanha objetos com o olhar nem segue apontar.
Ausência de balbucio recíproco ou gestos sociais (dar tchau, bater palmas).
Ausência de sorriso social após os 6 meses.

Entre 12 e 24 meses

Atraso na fala (nenhuma palavra aos 16 meses, nenhuma frase de duas palavras aos 24).
Não imita gestos, expressões faciais ou brincadeiras.
Brinca sempre da mesma forma (alinhar objetos, girar rodinhas, abrir e fechar portas).
Reações intensas a sons, texturas, temperatura ou mudanças de rotina.
Não aponta para pedir ou mostrar interesse.

A partir dos 2 anos

Dificuldade em brincar de faz-de-conta.
Pouco interesse em outras crianças; prefere brincar sozinho.
Repetição de palavras ou frases fora de contexto (ecolalia).
Movimentos repetitivos (balançar o corpo, bater as mãos, andar na ponta dos pés).
Perda de habilidades já adquiridas — sinal de alerta que exige avaliação imediata.

Sinais vermelhos que exigem avaliação imediata

A Academia Americana de Pediatria (AAP, 2020) recomenda encaminhamento sem esperar pela próxima consulta de rotina quando houver: ausência de balbucio aos 12 meses, ausência de gestos (apontar, tchau) aos 12 meses, ausência de palavras isoladas aos 16 meses, ausência de frases espontâneas de duas palavras aos 24 meses, ou qualquer perda de linguagem ou habilidade social em qualquer idade.

O papel do terapeuta ocupacional no TEA

A TO trabalha integração sensorial, habilidades sociais, autorregulação, autonomia nas atividades diárias (alimentação, vestir, higiene) e o brincar simbólico. Modelos como o Ayres Sensory Integration e intervenções centradas na criança têm evidência de melhora funcional em pré-escolares com TEA (Schaaf et al., Autism, 2018). Em paralelo, orientamos família e escola para que o ambiente apoie o desenvolvimento, em consonância com a Lei Berenice Piana (Lei nº 12.764/2012).

O que fazer se identificar esses sinais

Não espere para "ver se passa". Procure avaliação multidisciplinar — pediatra do desenvolvimento, neuropediatra, terapeuta ocupacional, fonoaudiólogo. Mesmo antes do diagnóstico fechado é possível iniciar estimulação: intervenção precoce, entre 18 e 36 meses, é o período de maior plasticidade documentada. Na Recomeçar Vida e Saúde, em Feira de Santana, fazemos avaliação inicial e direcionamento; nossos terapeutas ocupacionais têm registro ativo no CREFITO.

Fontes

Maenner, M.J. et al. Prevalence and Characteristics of Autism Spectrum Disorder Among Children Aged 8 Years — ADDM Network, 2020. MMWR Surveill Summ, 72(2), 2023.
Zwaigenbaum, L. et al. Early Intervention for Children with Autism Spectrum Disorder. Pediatrics, 136(Suppl 1), 2015.
Hyman, S.L. et al. Identification, Evaluation, and Management of Children With ASD (AAP Clinical Report). Pediatrics, 145(1), 2020.
Schaaf, R.C. et al. Efficacy of occupational therapy using Ayres Sensory Integration. Autism, 22(6), 2018.
Brasil. Lei nº 12.764/2012 — Política Nacional de Proteção dos Direitos da Pessoa com TEA (Lei Berenice Piana).
Sociedade Brasileira de Pediatria. Manual de Orientação: Transtorno do Espectro do Autismo, 2019.

Sinais precoces de autismo (TEA) na infância